Surpresa! Astrônomos encontram gigantesco buraco negro massivo na NGC 1600, mais conhecida como uma galáxia ''sossegada''

Essa imagem de simulação computadorizada mostra o buraco negro supermassivo no centro
de uma galáxia. A região preta no centro representa o horizonte de eventos do buraco negro, onde nenhuma luz pode escapar  do aperto gravitacional do objeto supermassivo. A poderosa gravidade do buraco negro distorce o espaço em torno dele como um espelho de parque de diversões. A luz das estrelas de fundo é esticada e manchada a medida que as estrelas orbitam pelo buraco negro. Créditos: NASA, ESA, D. Coe, J. Anderson e R van der Marel (STScl).

Usando o telescópio espacial da NASA/ESA Hubble Space Telescope, os astrônomos descobriram um gigantesco buraco negro supermassivo com uma massa de 17 bilhões de sóis residindo no centro da galáxia elíptica enorme NGC 1600, localizado em um remanso cósmico, um pequeno grupo de 20 ou mais galáxias, relativamente isolada. Como comentou a Dr. Chung-Pei Ma, professora de astronomia da UC Berkeley e especialista em buracos negros supermassivos. Foi observado pelos telescópios Hubble e Gemini no Havaí, o que sugere que as proporções desse buracos negro e o local incomum no qual se encontra é uma pista que indica que esses objetos monstruosos podem ser mais comuns do que se acreditava, afirmou os envolvidos em nota da publicação no dia 6 de abril para a revista Nature.

"Grupos de galáxias ricas como o Aglomerado Coma são muito, muito raros, mas existem muito poucas galáxias do tamanho da NGC 1600 que residem em grupos de galáxias de tamanho médio", disse Ma. "Portanto, a questão agora é, 'Esta é a ponta de um iceberg? Talvez existam muito mais buracos negros monstro lá fora, que não vivem em arranha-céus em Manhattan, mas em um edifício alto em algum lugar nas planícies do meio-oeste." disse Ma, líder da equipe da descoberta.

Pois bem, este não é o maior buraco negro supermassivo já encontrado (o recorde atual fica com o de cerca de 21 BILHÔES de massas solares no centro da galáxia NGC 4889 e reside no Aglomerado de Coma que consiste em mais de 1.000 galáxias, descoberto pela equipe da UC Berkeley em 2011.) A questão é que os buracos negros supermassivos (com mais de 10 bilhões de massas solares) encontrados até agora, residem no núcleo de aglomerados de galáxias maciças, que se localizam em grupos densos e agitados no universo atual. Essa é mais uma descoberta de excelência importância.

A pesquisa Massive, tendo como líder a Dr. Chung, foi financiada em 2014 pela National Sciene Foundation para pesar as trelas, a matéria escura e os buracos negros centrais das 100 galáxias mais maciças, aquelas maiores do que 300 bilhões de massas solares e dentro de 350 milhões de anos-luz da Terra, uma região que contém milhões de galáxias. Entre seus objetivos é encontrar os descendentes de quasares luminosos que podem dormir insuspeitados em grandes galáxias próximas. 

A elíptica NGC 1600, aproximadamente 200 milhões de anos-luz de distância, na direçãoda Constelação Eridanus- mostrado no centro da imagem do Hubble e em destaque na caixa - apresenta em seu centro um dos maiores buracos negros supermassivos conhecidos. Credito: NASA/ESA/Digital Sky Surbey 2.

O buraco negro supermassivo também parece ter 10 vezes mais massa do que os astrônomos haviam previsto para uma galáxia do tamanho da NGC. ''Mesmo que já tivéssemos evidências que essa galáxia pudesse abrigar um objeto extremo em seu centro ficamos muito surpresos de perceber que o buraco negro da NGC 1600 seja dez vezes mais massivo que o previsto", afirmou Jens Thomas, pesquisador do Instituto Max Planck de Física Extraterrestre em Garching, Alemanha e líder do estudo.

Para explicar o tamanho do monstruoso buraco negro, há teorias de que trata-se de uma fusão de dois buracos negros, ocorrido há muito tempo, quando duas galáxias colidiram, e quando interações de galáxias eram mais frequentes. Quando duas galáxias se fundem, os buracos negros no centro de cada galáxia começam orbitando o outro, uma interação gravitacional faz com que os buracos negros movam-se lentamente mais juntos, engolindo massa até que eles se fundem e dão origem a um novo buraco negro supermassivo, que, em seguida, continua crescendo. Para tornar-se enorme, o buraco negro teria tido uma fase muito voraz, durante o qual ele teria devorado lotes de gás.

Curiosamente, as estrelas em torno do centro da NGC 1600 estão se movendo como se o buraco negro fosse um binário. Buracos negros binários são esperados para comum em grandes galáxias, desde que as galáxias são consideradas para crescer através da fusão de outras galáxias, cada uma das quais presumivelmente trazem um buraco negro central com ela. Esses buracos negros provavelmente afundam para o núcleo da nova e maior galáxia, e, depois de uma dança orbital, fundem-se com a emissão de ondas gravitacionais. O projeto eLISA foi concebido para detectar ondas gravitacionais produzidas pela fusão de buracos negros maciços, enquanto outros grupos estão procurando evidências de ondas gravitacionais pela fusão de buracos negros massivos em nanossegundos nos flashes cronometrados pelos pulsares de milissegundo. 

A ''refeições'' frequentemente consumida pela NGC 1600 também pode ser a razão pela qual a galáxia reside em uma 'cidade' pequena, com poucos vizinhos galáticos. NGC é a galáxia mais dominante em seu grupo galático, pelo menos três vezes mais brilhante do que seus vizinhos. ''Outros grupos como este raramente têm essa grande diferença de luminosidade entre as mais brilhantes galáxias''.

A maior parte do gás da galáxia foi consumida há muito tempo, quando o buraco negro brilhou como um quasar brilhante a partir do material fluindo, da qual foi aquecido num plasma brilhante. ''Agora, o buraco negro é um gigante adormecido'', disse Ma. ''única maneira que encontramos foi através da medição da velocidade das estrelas perto dele, que são fortemente influenciados pela gravidade do buraco negro. As medições de velocidade nos da uma estimativa da massa do buraco negro.'' Fonte: Hubblesite.